De eiwittransitie is in volle gang — en ook ondernemers in de vleessector kunnen zich hier niet meer van afzijdig houden. De Nederlandse scale-up The Protein Brewery heeft onlangs €30 miljoen aan groeikapitaal opgehaald om haar fungi-gebaseerde eiwitingrediënt Fermotein® internationaal uit te rollen. Voor producenten van vleesproducten, snacks en sportvoeding kan dit nieuwe ingrediënt zowel een kans als een potentiële bedreiging zijn — afhankelijk van hoe men inspeelt op de veranderende markt en consumentenvraag.
Fermotein® is een schimmel-gebaseerd eiwit- en vezelingrediënt, geproduceerd via fermentatie met een gepatenteerde, niet-genetisch gemodificeerde schimmel. Het product is smaak- en geurloos, en geschikt voor toepassingen in onder andere:
Het eiwit bevat een compleet aminozuurprofiel en veel vezels, en komt voort uit een duurzaam productieproces dat minder water, land en energie vergt dan traditionele dierlijke of plantaardige eiwitten.
In een tijd waarin consumenten steeds kritischer worden over genetische modificatie (GMO), zet The Protein Brewery zich nadrukkelijk neer als producent van niet-GMO ingrediënten. Fermotein® wordt geproduceerd uit een natuurlijk geselecteerde schimmelstam, en volgens het bedrijf bevat zowel het productieproces als het eindproduct geen genetisch gemodificeerde organismen.
Dit is een belangrijk onderscheid ten opzichte van andere alternatieve eiwitten die worden geproduceerd via precisiefermentatie, waarbij vaak wél genetisch aangepaste micro-organismen worden ingezet. Voor consumenten die waarde hechten aan natuurlijke voeding zonder biotechnologische ingrepen, kan Fermotein® daarom een aantrekkelijker alternatief zijn — mits goed gecommuniceerd.
Voor de traditionele vleessector zijn dit soort innovaties geen directe vervangers van vlees, maar ze vormen wel concurrentie in bepaalde toepassingen:
Fermotein® heeft al een belangrijke mijlpaal bereikt in de Verenigde Staten, waar het de GRAS-status (Generally Recognized As Safe) heeft verkregen, wat betekent dat het ingrediënt als veilig wordt erkend voor consumptie. Ook in Singapore is Fermotein® sinds 2024 officieel goedgekeurd voor de markt, waarmee het bedrijf al internationaal voet aan de grond heeft gekregen. In Europa en het Verenigd Koninkrijk bevinden de goedkeuringsprocessen zich nog in een afrondende fase onder de strikte Novel Foods-regelgeving. Hoewel de commerciële toepassing van Fermotein® binnen de EU momenteel nog beperkt is, wordt verwacht dat deze barrières in de komende jaren zullen verdwijnen, waardoor ook hier de weg wordt vrijgemaakt voor bredere inzet.
CEO Thijs Bosch noemt de investering een springplank: “Met Fermotein® herdefiniëren we de manier waarop voedsel wordt gemaakt — voedzaam, duurzaam, schaalbaar én kosten-efficiënt. We bieden een alternatief voor dierlijke en plantaardige eiwitten dat inpasbaar is in talloze toepassingen zonder in te leveren op kwaliteit.”
De investering werd geleid door Invest-NL en de Brabantse Ontwikkelingsmaatschappij (BOM), met steun van bestaande aandeelhouders zoals Novo Holdings en Unovis.
Voor ondernemers in de vleessector biedt de opkomst van fungi-eiwitten zoals Fermotein® vooral kansen voor innovatie — mits er duidelijk en eerlijk wordt gecommuniceerd naar de consument. Het “non-GMO”-karakter van Fermotein® maakt het geschikt voor kritische doelgroepen, mits je de natuurlijke herkomst en het fermentatieproces goed uitlegt.
Kortom: alternatieve eiwitten zijn niet alleen voor vegans. Ze kunnen ook een bouwsteen vormen voor vleesbedrijven die willen meebewegen met de tijd — zonder hun kernidentiteit te verliezen.
Bronnen:
https://ioplus.nl/en/posts/startup-raises-30-million-for-global-rollout-of-fungal-proteins
